† Форум сайта "Hellsing Universe" †

НАЗВАНИЕ: На краю земли
АВТОР: Nefer-Ra
ЖАНР: альтернативная история
ПЕРСОНАЖИ: Валлентайны, Рип, Альхамбра
СОДЕРЖАНИЕ: Спецоперация на антарктической базе.

- Герр Майор, у меня неприятная новость.
- Когда они у вас последний раз были приятными, а, Док?
- Вы меня обижаете, - поморщился медик. – Но в данном случае все действительно серьезно. Вышла из строя "глушилка" на Мери Бэрд. Наши базы останутся без прикрытия…
-Ясно. Формируйте группу. И помните, чем ответите в случае провала.

* * *

- На кого мы тут охотиться будем, на пингвинов? – Ян зябко поежился и поплотнее завернулся в куртку.
- Это уже как повезет, – Люк глазел по сторонам. Но каменистая почва, поросшая редким мхом, не представляла никакого интереса. Пересеченный рельеф местности тоже не блистал разнообразием. Одна горка сменялась другой, точно такой же. Мерно шумел океан, ледяные волны накатывали на берег и разбивались сотнями брызг. Все прелести этого природного "душа" маленькая экспедиция уже успела оценить при высадке. И повторять фокус совершенно не желала.
- Антарктида во всей красе, – Рип съехала по склону в целой лавине мелких камешков. – Кстати, у нас неприятности.
Валлентайны синхронно вздохнули и взялись за оружие. Каин оторвался от изучения карты и вопросительно посмотрел на Стрелка.
- Группа лиц, образца "советский полярник", численностью около 50-ти человек, с техникой и оборудованием. Размещаются как раз в нужной нам долине. И очень интенсивно там копаются. Так что через главный вход мы не пойдем.
- А что значит образца "советский полярник"? – полюбопытствовал Люк.
- Угрюмый и хорошо обученный "иван" с автоматом, – ответил за старлея Альхамбра.
Ян грязно выругался, на все лады поминая Дока, отправившего их группу сюда. И любезно сообщившего, что в этом месте все сверхспособности фриков просто не работают.
Рип с нехорошей ухмылкой выслушала Валлентайна, и добавила:
– Это не все. На попавшемся мне патрульном была вот такая штучка, - жестом фокусника Ван Винкль извлекла из-под куртки широкий сетчатый обруч, похожий на диспетчерские наушники. – Ничего не напоминает?
Теперь уже выругался Каин. А Люк нервно пощупал аналогичную, но более изящную конструкцию, украшавшую его собственную белобрысую голову. Старлей хмыкнула.
- Что и требовалось доказать. Они знают, ЧТО мы ищем. И хорошо, если еще не знают о нас. То научно-исследовательское судно имени какого-то академика, попавшееся нам на подходах к заливу, явно болтается там не просто так.
- Возможно, – Альхамбра развернул карту и вздохнул. – Люк, тут еще не фонит, не нервничай. А вот в долине… - Заштрихованное темным пятно наводило на неприятные мысли. – В долине фонит даже сейчас. А что будет, если мы выведем установку на штатный режим…
- Трупы будут, - равнодушно отметила Рип, - но это решит только одну проблему. Запасной вход у нас есть, а вот выход только парадный. Так что придется побегать.
Ян простонал что-то неразборчивое.

* * *

- Установка находится вот здесь, координаты места высадки сообщены экипажу яхты, которая вас туда доставит. Карта местности прилагается, защитное оборудование в этом ящике, оружие берите обычное.
- Обычное? Почему? – Рип вопросительно посмотрела на Дока.
- Эмм… - ученый замялся, - там располагается природная аномалия, в которой ваши способности могут… причинить вам вред, скажем так.
- Предупредили, и на том спасибо.

* * *

Спустя два часа группа выбралась на крутой склон и остановилась передохнуть. Валлентайны, тащившие контейнер с оборудованием, выбрались на площадку последними и пыхтели при этом особенно громко.
- Тут? – Рип осмотрелась, но не заметила ничего необычно.
- Да, – Каин еще раз сверился с картой и кивнул.
- Ну, тогда являй нам чудо, – Ван Винкль проверила винтовку и положила палец на курок. – Только не очень страшное, если можно.
Альхамбра чуть улыбнулся, – Это уже как получится.
Четыре тонких зеленых свечи, закрепленных между самыми обыкновенными камнями, образовали неровный прямоугольник. Слабенькое пламя все время норовило погаснуть под порывами холодного ветра, но вдруг выровнялось, и ярко вспыхнуло, когда Каин опустил в точку пересечения импровизированных диагоналей граненый изумруд на тонкой серебряной цепочке. Как только подвеска перестала раскачиваться, на земле проступили контуры чего-то округлого, через несколько секунд оформившиеся в массивную стальную крышку люка.
Старший Валлентайн вытащил из кармана плоскую пластину с причудливыми прорезями, вставил ее в щель и взялся за ручки. Рип кивнула. Скрежет металла, глухой стук откинувшейся вниз крышки, и запах нежилого помещения.
- Добро пожаловать в подводную лодку иной реальности, – Ван Винкль осторожно заглянула в темноту. Луч фонарика высветил пыльные плиты пола и часть бетонной стены. – Валлентайны вперед.
Братья мягко попрыгали вниз, потом туда же пропихнули контейнер, за ним последовала Рип и, наконец, Каин, предварительно выдернувший из крышки люка пластину-ключ.

* * *

- Кстати, Каин, почему был выбран морской путь? Сейчас там лето, погода подходит для десантирования с воздуха.
- По данным разведки, там будем не только мы. И, более того, придется действовать максимально скрытно.

* * *

Глаза быстро привыкли к полумраку, царящему на верхних уровнях базы. Редкие лампы горели в четверть накала, почти не давая теней. Контейнер поставили на колесики и просто катили по коридору, к вящей радости Валлентайнов, освободивших руки для оружия. Толстый слой слежавшейся пыли гасил звук шагов.
Ян нервным жестом поправил сползающую на глаза шапочку. Экранирующий обруч и головной убор явно не хотели сочетаться. - Я же стоял на этой крышке. Почему ее даже на ощупь нельзя было почувствовать? Не надо мне про фокусы и оптические иллюзии. Там что-то другое.
- Другое. Но кто тебе сказал, что обмануть можно только зрение? - Альхамбра остановился перед закрытой дверью. – Коды все помнят? На всякий случай. Восемь этажей, двенадцать дверей.
- Угу, двенадцать рун, – Рип перехватила тяжелую винтовку поудобнее. – И защита наша работает только 40 минут. Не тяни кота за хвост.
- Как скажете… - тускло-серые кнопки уходили в панель со слабым скрипом, потом что-то звякнуло, и дверь медленно открылась, явив зрителям свою почти полуметровую толщину.
Люк гулко сглотнул. Ему вся эта чертовщина категорически не нравилась.

Новый ярус ничем не отличался от предыдущего. Та же пыль, те же бетонные стенки и затхлый воздух. И нарастающее напряжение. Следующий круг проделали в полной тишине.
Старший Валлентайн все время вздыхал и нервно оборачивался, младший молча катил контейнер, не отрывая взгляд от потрескавшихся плит пола, Каин шагал с равнодушным выражением лица, а Рип мучалась головной болью. Приступ мигрени начался еще у входа, и стихать не собирался. Правый висок ныл вместе с половиной зубов, что не добавляло старлею хорошего настроения. Да и идти было тяжело.
- Сколько? – хриплый голос Люка заставил всех вздрогнуть.
- Сколько что? – Каин нахмурился. До новой двери оставалось всего несколько метров.
Валлентайн прислонился к стене и закрыл глаза.
- Идем мы долго?
- Минут двадцать, – Ян выловил из кармана поцарапанный "Ролекс" и удивленно уставился на брата.
- Так мало? – блондин скривился. – Мне казалось, прошло уже несколько часов.
- Восприятие времени может искажаться. Соберись, – Альхамбра осмотрел дверь и кивнул Яну. Тот взял автомат и занял место брата. Люк вздохнул и взялся за ручку контейнера.

Снова пыль и тишина. Дышать становилось все тяжелее, но Ван Винкль не знала на счет чего это отнести. То ли больной головы, то ли непроветриваемого много лет помещения. Группа шла все медленнее, пару раз останавливаясь передохнуть. Перед дверью пятого яруса старший Валлентайн нервно вскрикнул и отшатнулся, едва не сбив старлея с ног.
- Там… Что-то движется, – Люк лихорадочно снимал автомат с предохранителя, но пальцы все время соскальзывали с непокорного рычажка.
- Я знаю, – Каин взял блондина за плечо и слегка встряхнул. – Успокойся. Это просто иллюзии.
"Что ж они так по черепу-то лупят?" - мрачно размышляла Рип, глядя на трясущегося Валлентайна. Впрочем, Альхамбра тоже сильно побледнел, а о собственном внешнем виде Ван Винкль предпочитала не задумываться.

Дверь открылась с неприятным скрежетом и ударилась об стену. Площадка лестницы выглядела как обычно, если не считать нескольких лохмотьев серой паутины.
- А вот и первая жизнь, - проворчал Ян, сдвигая носком ботинка трупик паука. – Только дохлая какая-то, - он с грохотом слетел по ступенькам и быстро гляделся. – Чисто.
Старлей осторожно спустилась за ним и заняла позицию перед поворотом коридора. Люк со страдальческим видом перетащил тележку через порог, в красках представляя, что сейчас придется тащить эту тяжесть на руках два пролета. Каин захлопнул дверь и дернулся, услышав за спиной сдавленный писк. Валлентайн, только что стоявший возле контейнера, теперь лежал внизу, раскинув руки и разметав в пыли волосы. Экранирующий обруч откатился в сторону.
Ян метнулся к брату, наклонился проверить пульс, и тут же отдернул руку. На лице Люка бродила бессмысленная улыбка, из уголка рта текла слюна. Он слабо шевелил руками и пытался что-то напевать.
- Что за? – младший Валлентайн задрал голову и посмотрел на лестницу. Альхамбра осторожно подошел к контейнеру и присел на корточки. Решетчатые плиты были абсолютно целыми и даже не шатались.
- Боюсь, это уже не иллюзии. Смотрим под ноги, если видим что-то странное – обходим, – Каин стащил ящик с оборудованием вниз и подошел к Люку. – Сомневаюсь, что смогу что-то сделать сейчас.
Поднятый на ноги Валлентайн тут же направился к ближайшей стене, с твердым намерением пройти сквозь нее. Ян ухватил брата за шиворот, нацепил на него обруч и для верности дал пару раз по шее. Люк захныкал, но попыток уйти больше не предпринимал.
Группа двинулась дальше. Только для того, чтобы через пятнадцать минут остановиться. Пятый уровень, как и все последующие, был перегорожен дважды. И вторая дверь была не только открыта, но и вывернута "с мясом".

* * *

- Если наша цель – простейший ремонт установки, то почему не послали Капитана? Идеальная с точки зрения силы, скорости, исполнительности и сообразительности кандидатура. Плюс опыт. – Рип смотрела на серые волны, разрезаемые острым носом яхты.
- Он же Зверь. А никакой зверь здравом уме и трезвой памяти не полезет туда, куда нас послали. Слишком отличается восприятие… тонких материй.
- А мы, значит, полезем. Как люди… И непонятно, хорошо это или плохо.

* * *

Краткий военный совет завершился с одной стороны, предложением Яна уйти к предыдущей двери и там хотя бы немного поспать, с другой – констатацией факта, что спуск длится уже четыре часа, а неприятности идут по нарастающей. И оставаться под землей дольше необходимого просто опасно.
Люка, неожиданно ставшего буйным, пришлось успокоить ударом по шее и погрузить на тележку. После чего все ходячие участники группы еще раз перепроверили состояние защиты, оружие и собственную вменяемость. А потом двинулись дальше. Слой пыли на полу становился все толще, а сама пыль приобретала странный бурый оттенок. Сначала он попадался пятнами, а потом стал сплошным. На бетонных стенах, помимо паутины, изредка встречались разводы сомнительного происхождения. От нежно-розовых зарослей плесени, до кровавых клякс с приставшими к шершавой поверхности фрагментами. Чего именно это были остатки – уточнять никто не рискнул. Привычная тишина постепенно сменялась глухим басовитым гудением, от которого вибрировало все, включая собственные кости. И оно нарастало с каждым шагом.
Рип приложила ладонь к стене. Казалось, нечто под слоем бетона медленно пульсирует, как огромное сердце.
- Убери, – Каин, прислонившийся к противоположной стенке, выглядел ненамного лучше Люка. – Мы идем вокруг генератора. Не зачем лишний раз в это лезть.
- Это? – глухой удар прервал разговор. Что-то тяжелое билось о металлическую поверхность. А единственным предметом, способным издавать такие звуки, была дверь на шестой ярус.
- Кто там жаловался на дохлую жизнь? – Ян нервно клацнул зубами и зашарил по карманам. Извлеченная оттуда граната-лимонка обществу категорически не понравилась.
- Ты что, сдурел? В закрытом помещении из нас самих фарш будет! – Ван Винкль демонстративно покрутила пальцем у виска. Младший Валлентайн смирился, но гранату не спрятал.
"Если оно еще раз грохнет об дверь – пристрелю без всякой жалости".
Осатаневшую от головной боли Рип мало интересовала степень материальности объекта. Раз может стучать – значит, есть чем. Из чего делаем элементарный вывод – стрелять тоже есть куда.

- На счет три, – Каин прикоснулся к кодовому замку. Рип стала напротив двери, с винтовкой наизготовку, Ян страховал ее с двумя автоматами.
Шорох утопающих в панели кнопок и звон открывающихся запоров. Тяжелая створка медленно и беззвучно скользнула в сторону. Ярко освещенная лестница, чистые бетонные стены со следами краски. И ничего. Даже паутины.
- Какого? – раздраженно прошипел Валлентайн, шагая вперед. Из проема дохнуло холодом. Воздушная волна, уплотняющаяся с каждым мгновением, неслась из глубины коридора, сметая каменную крошку со стен. Очертания лестницы исказились в дрожащем мареве, края проема поплыли…

- Апчхи! – оседающая пыль забивалась в горло, нос, застилала глаза, пятнала одежду и волосы. – Все живы? – стоящая на коленях Рип опиралась на винтовку, безуспешно пытаясь разглядеть хоть что-нибудь.
- Надо полагать – да, – Каин закашлялся и вытер рукавом подбородок. Но кровь продолжала течь, пачкая губы и капая на воротник. – Ян?
Валлентайн, которому хватило ума и времени убраться за угол, явился на зов, таща за собой тележку и бессознательного Люка. Рип поднялась на ноги и отряхнулась.
- Объясните мне кто-нибудь, что это было? И для всех ли местных обитателей хватит пары серебряных разрывных пуль калибра 12.7? Вдруг тут гурманы водятся… Которые боятся исключительно холодного железа, а? – голос старлея звенел от злости.
- Не знаю… - Альхамбра с силой потер переносицу. – Я думаю, что… - И, не закончив фразу, мягко осел на пол, потеряв сознание.

* * *

- Что нас там ждет?
- Не знаю, – пустынный берег и покачивающийся на слабой волне кораблик разделало не больше двух сотен метров.
- Замечательно. А если конкретнее? – Ван Винкль смотрела, как Валлентайны спускают на воду "Зодиак" и грузят оборудование. Противоснайперская винтовка, упакованная в прорезиненный чехол, стояла рядом с вампиршей.
- Никакой регенерации, обостренных чувств, скорости и силы. Возможно, галлюцинации, психические расстройства, приступы паники… - Альхамбра замолчал и задумался.
- Добавим к этому всех прочих заинтересованных в этом месте лиц, и получим хороший такой набор. Жизнеутверждающий.

* * *

- Мамочки, как же жить хочется… Солнышка, выпить, бабу… - Ян тихонько взвыл, но тут же заткнулся, встретившись взглядом со старлеем. Темные тени под глазами, бескровное лицо и темные же губы. Труп недельной давности, а то и хуже. Под определение "привлекательная особа" не подойдет даже после ящика водки.
Рип потерла ноющий висок. И посмотрела на аккуратно сложенные рядком два бессознательных тела и надоевший до оскомины тяжеленный контейнер. Все это надо было как-то протащить еще через две двери.
- Почему мы… На нас ведь не действует, да? – Валлентайна трясло.
- Потому. Мы существа простые и безыскусные. Ты про суть этой чертовщины не знаешь, а я не верю. Вот и весь секрет, – Ван Винкль, расстрелявшая по местным монстрам четыре обоймы, устала до полного безразличия, и хотела только одного – дойти до цели. Где с чистой совестью можно будет лечь и заснуть.
- Э… - Ян покосился на дверь.
- Если ты думаешь, что знания сделают путь легче, могу рассказать, – Рип криво улыбнулась, – но лучше потом. А пока, бери наших "покойников", и готовься быстро бегать. Код последней двери помнишь?
Валлентайн кивнул и вопросительно покосился на контейнер.
- Это поедет на мне, – старлей искренне надеялась, что ее расчеты верны, и лестниц больше не будет. А если и будут, то с этим все равно ничего не поделаешь.

* * *

- Братья в курсе, куда именно мы лезем? Разумеется, не в общем понимании "к крысе в глотку". Аномалия, это, конечно, красивое название. Но не совсем верное.
- Люку я немного рассказал. Он все равно бы почувствовал. Не знаю, стоило ли.
Рип посмотрела на светлую косу, подпрыгивающую на замызганном камуфляже.
- Сомневаюсь. Иногда лучше подохнуть в блаженном неведении. Не так страшно.

* * *

Младший Валлентайн несся со всех ног, видя перед собой только поцарапанную металлическую створку. Ботинки бухали по полу, а пульс молотами бился в висках. Тройной вес неумолимо тянул вниз, колени подгибались. Пять метров… два… сухой хруст клавиш… И темнота.
Через несколько долгих минут он услышал шаги. Медленные и размеренные. Контейнер скрежетнул об порог и опустился на пол перед самым носом. Взвизгнула закрывающаяся дверь, зашелестела ткань, звякнул и покатился экранирующий обруч. Ян осторожно освободился от своей начинающей шевелиться ноши, и обернулся.
Рип абсолютно спокойно прислонила винтовку к стене и так же неспешно прошествовала в центр зала. Щелкнул рубильник, и в помещении стало значительно светлее. Медленно разогревающиеся лампы высветили циклопическое сооружение, напоминающее граненую воронку. Острый конец конуса примерно на метр не доходил до пыльного пола, каждое из "ребер" тускло отсвечивало металлом, напоминая по виду "ключ", с помощью которого они сюда вошли. Казалось, целую вечность назад.
Ван Винкль обошла установку, проверяя состояние индикаторов, потом вернулась к контейнеру и начала одну за другой вытаскивать тяжелые резные пластины. Что именно пряталось между двумя листами стали, Ян не знал, да и не особо рвался. Математика с электроникой, да еще в таком зловещем антураже, его не привлекали никогда. Поэтому Валлентайн занялся более насущными проблемами, а именно – попыткой привести в чувство остальных членов группы.
Минут через двадцать Люк очнулся и застонал, схватившись за голову. Влив в брата весь припасенный для медицинских целей коньяк, Ян завернул его в две куртки и оставил отлеживаться. Каин очнулся сам, и теперь задумчиво ощупывал ребра, пытаясь определить, сколько же из них сломано. Выводы были неутешительные.
Старлей заменила последнюю пластину, сложила испорченные обратно в ящик и педантично записала на листок - где какие, проставила дату ремонта и захлопнула крышку. После чего присела на ступеньки и закрыла глаза.

* * *

"Паутина, колышется… Интересно, почему не горит, когда сквозь нее проходит… Проходят, эти…" – бетонные стены коридора плыли, превращаясь то в каменную кладку, то в металлические плиты. Огненные "призраки" проскальзывали сквозь них, оставляя пятна копоти и распугивая деловито снующих пауков. Колесики контейнера цеплялись за неровности пола, ствол винтовки чертил глубокую борозду на свежевспаханной земле. Хотя откуда тут земля?
"Нет, ничего нет… Хотя кого я обманываю? Есть, конечно. Надо только в это поверить…"

* * *

- Рип? – девушка открыла глаза и слегка повернула голову. - Да?
- Как мы… Я не помню, на каком ярусе отключился, – Альхамбра сидел на той же ступеньке, с интересом изучая мерно гудящий генератор.
- Ян донес. За что ему большое спасибо. Человеческое, – губы искривились в непонятной улыбке. – Если все готовы, то можно запускать "глушилку" на полную мощность. Хотя нам не мешало бы отсюда для начала убраться. Или план не предусматривал выхода "ремонтников" на поверхность? – темная бровь вопросительно вздернулась, придав заострившемуся лицу пугающее выражение.
- Предусматривал, – Каин повертел в руках экранирующий обруч. – Достаточно вывести установку на 60% мощности и люди на поверхности уже никому не смогут помешать. Нам же придется уходить по узкому перешейку межу двумя "областями поражения". При включении на полную мощность они просто проваливаются. В другое измерение.
- Даже так… - Рип забрала обруч и надела на голову.
"Тогда понятно, почему некоторые из призраков были в форме СС. Люблю наше командование за гуманизм. Искренне и безответно". Девушка вздохнула.
- Ну тогда Валлентайны, как всегда, идут вперед. Надеюсь, Ян сможет вывести брата. Потом ты, с остатком оружия. Ну и я.
- Это еще почему? – Каин нахмурился.
- Потому, что я так хочу, – Ван Винкль медленно разжала пальцы, демонстрируя гранату-лимонку. Кольцо чеки было надето на большой палец. – Извини, но это единственный способ тебя убедить.

Валлентайны, увешанные оружием, и трогательно поддерживающие друг друга, стояли в клетке подъемника и выслушивали последние указания. Генератор, выведенный на половинную мощность, гудел значительно громче, звук вибрировал, пытаясь стать выше.
- Пока не закрыта первая дверь, вниз лифт не поедет, поэтому будьте так любезны – захлопывайте от души. Главный вход открывается просто рычагом, без всяких кодов. И его тоже надо закрыть за собой. На поверхности идти быстро, но придерживаясь гребня. Шаг вправо, шаг влево… Ну, вы знаете, чем это грозит. Защиты хватит на сорок минут. Кажется, все, – Альхамбра еще раз осмотрел "уезжающих" и коротко кивнул. Решетка с лязгом захлопнулась, и платформа медленно поплыла вверх.
- Ты ничего не хочешь сказать?
- Все уже сказано. И даже больше, – Рип смотрела на часы. Стрелки ползли медленно, как бы нехотя. – Восемь минут на подъем, столько же на спуск. Шахта не экранирована, поэтому стоит поторопиться.
- На полной мощности защита сгорит раньше.
- Я знаю, – старлей бледно улыбнулась, – но это не страшно.

* * *

"Вечностью больше, вечностью меньше. Какая разница для места, где времени нет? Ни малейшей. Поэтому спешить некуда… И незачем. Забавно. Но печально. Уйти или остаться? Вполне симпатичный призрак получится. С косичками. Кстати, интересно, а что видят они из своего неугасимого пламени?"

* * *

Пол дрогнул под ногами и двинулся. Грохнула опускающаяся решетка, едва не разрубив винтовку, пинком пущенную по полу в последний момент. Рип помахала рукой и развернулась, исчезнув из поля зрения.
Каин прижал ладонь к гладкому металлу. "Двадцать четыре минуты чистого времени. Успею… или нет? Надо успеть… К черту!" Кулак врезался в панель, так, что вылетело несколько заклепок. Боль отрезвила. Но ненадолго.

"Клац, клац, клац" – рубильники с легким щелчком фиксировались в верхнем положении. Индикаторы налились желтым, и светили в спину, создавая ощущение чужого нехорошего взгляда. Генератор истошно взвыл, выходя на максимальную мощность. Рип ступила на платформу, захлопнула за собой решетку, и, вежливо кивнув генератору, стянула с головы обруч.
"Времени нет. И никогда не будет".

Пол под ногами покрылся тяжелым ковром, сквозь который тут же проросли цветы, вспорхнувшие бабочками, по стенам зазмеились пыльные бархатные портьеры, на бахроме созрели тяжелые ягоды, лопающиеся от переполняющего их сока. И тяжелые капли, черные, как застоявшаяся кровь, закапали вниз, растворяя металл и обнажая бесконечные переплетения паутины. Серая масса шевелилась, сотрясаемая тысячами маленьких лапок, шорох нарастал, превращаясь в высокий скрип, взрывающийся истошными тоненькими криками.
Рип шагнула над пустотой. Пальцы легли на рычаг. "Быть или не быть, вот в чем вопрос…" Дверь скользнула в сторону, ледяной воздух ударил в лицо, сбивая дыхание. А сознание взорвалось ослепительной темнотой.

* * *

Что в имени твоем звенит, как колокольчик?
Что шепчет в тишине среди свечей?
Сквозь боль и холод, или даже больше,
Сквозь смерть идет по лезвиям мечей?

* * *

Мерные движения сопровождались слабым шумом, мир качался, взлетая вверх и снова обрушиваясь вниз. "Волна… Корабль на волне". Ван Винкль поморщилась и открыла глаза. Потолок каюты ничуть не изменился с прошлого раза. Хотя тогда это был, кажется, правый борт яхты, а не левый. Скосив глаза она разглядела светлое пятно настольной лампы и кресло, в котором кто-то сидел.
- Двое суток, – Каин наклонился вперед, позволяя разглядеть себя. – Я уже боялся, что не очнешься.
- Ты меня ждал? ТАМ ждал? – голос звучал глухо, сказывалось долгое молчание.
- Угу. И когда ты выходила, имел неосторожность заглянуть тебе через плечо. Не могу сказать, что увиденное мне понравилось.
- Они не страшные, – Рип попыталась выпутаться из многочисленных одеял.
- Для покойника – возможно. Но я пока не рвусь в данную категорию. И рад, что удалось вытащить тебя. И отогреть, – Альхамбра с содроганием вспомнил абсолютно холодное и безжизненное тело, выпавшее ему на руки. И застывшую на бескровных губах улыбку.

Девушка, наконец, смогла освободиться и протянула руку, убрать прядь, лезущую в глаза. Пальцы наткнулись на форменное гнездо.
- Ты что сделал?!
- С твоей головой? Помыл… - Каин не стал уточнять, каких усилий потребовал этот фокус.
- А расплести волосы можно было додуматься? – отчаяние в голосе была самым настоящим. – Полцарства за расческу…
Единственным предметом, хоть как-то подходящим под требование, оказался костяной гребешок, который Рип и использовала, демонстративно отвернувшись. Что ее смутило – собственная нагота или сама ситуация (ведь понять, чья была постель, труда не составляло), и смутило ли – оставалось только догадываться.

Через некоторое время тяжелая грива приобрела обычную шелковистость и непокорность, и темной волной легла на спину. Ван Винкль со вздохом осмотрела внушительный клок перепутанных волос, оставшихся на расческе, и потерла ноющее плечо.
- Двое суток, говоришь? Вполне достаточно, чтобы отлежать все, что угодно. Или не отлежать?
Повисла неприятная пауза, потом Альхамбра абсолютно безразличным тоном поинтересовался:
- Это обвинение?
- Ну почему же? Просто предположение, – Рип безуспешно пыталась соорудить на голове подобие прически, но пряди расползались, как живые.
- Меня… не радуют подобные… предположения, – девушка почувствовала теплые ладони на своих плечах и застонала сквозь зубы, когда пальцы надавили на спазматически сжатые узлы мышц. Но через несколько минут стало легче, и острая боль уступила место приятному покалыванию.
- Так лучше?
- Да.
Прикосновения стали совсем легкими, почти невесомыми, и плавно переместились на грудь.
- Мне кажется, или? – легкая ирония и… ожидание?
- Или. – От неосторожного движения волосы рассыпались, накрывая обоих мягкой, но прочной сетью.

- Если ты мне еще раз наступишь… - локоть сдвинулся, освобождая темную прядь. Рип тихо хмыкнула. – Я имела в виду колено…

Конец.